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章二四一 尾声

        扈红练上完最后一个菜品,就在雅间里跟众人一起吃喝。期间魏无羡虽然跟赵宁、陈安之有说有笑,但从来没有正眼看过扈红练。

        或许是不敢,又或是有别的什么事。这都不重要,赵宁感受到了两人之间,逐渐疏远的距离。

        席间,众人不可避免说到了朝堂局势,说到了朝廷对此战的不公对待。大家都义愤填膺,虽然没有人直接指摘皇帝,但意思没有人不明白。

        反倒是赵宁跟杨佳妮淡然不少。

        赵宁没有看过安思明的密报,但知道对方不会说赵氏跟雁门军的好话,皇帝肯定会选择相信自己人,事实如何并不重要。

        重要的是,门阀世家这种权力集团的存在,本身就是对皇权的巨大威胁。

        夏商周皆亡于诸侯,秦朝亡于六国贵族后裔,大汉亡于名门望族,两晋以来,皇帝与世家共天下,前朝也是亡于世家大族。

        在中原这片大地上,朝代更迭不乏百姓造反,但百姓向来都只是做了刀子。皇帝无道、民生疾苦这八个字,是大家最喜欢用的正义旗帜。

        赵宁不想指摘皇帝,站在帝室的角度上,他的所作所为也是正义——正义,就是为自己而战。

        赵宁只是不想看到,中原皇朝亡于异族入侵。

        在大齐之前,中原皇朝无论内部是统一还是分裂,对战异族,向来都是以胜为主。秦汉两晋大隋,一直都是如此。

        但大齐之后呢?

        时至今日,赵宁已经意识到,靠寒门庶民士子书生,中原皇朝抵抗不了外族入侵。前世大齐会败,究其内部原因,很大一部分,就败在皇帝残害了世家力量。

        门阀世家,是会让皇朝内乱,可一旦中原皇朝没了世家,朝代的更迭就不再是汉人自家事,而是会被外族侵占祖宗疆土。

        这回的北境之战,没有赵氏这种军事权力集团,培养出的诸多杰出将才,身先士卒冲锋陷阵,没有被赵氏倾力培养的赵宁,大齐能胜吗?

        跟寒门士子,安思明等将领相比,对待战争,底蕴深厚的赵氏,自小接受军事培养、训练的赵宁,是专业的。

        中原皇朝没了世家,皇权是稳固了,但江山却未必,异族会成为这片土地的主人。

        守护中原皇朝的江山不被异族占据,维护赵氏的身家性命,这是赵宁为之奋斗的正义。

        魏无羡说他想去陇右军任职,说他也想跟赵宁一样,沙场纵横杀敌建功。要么马革裹尸还,要么证明自己成就一番事业。

        这本是烧酒喝多了的意气之言,但赵宁却郑重告诉对方,他赞同魏无羡去陇右军。当然,这有个前提,巡城都尉府不能放弃,他得找好接班人。

        “宁哥儿同意我去陇右军?”魏无羡很意外。

        “最近几年,陇右军会有战事。”这是赵宁的理由。

        “哪里来的战事?西域那些大齐藩属国要造反?”陈安之跟魏无羡一样疑惑。

        “那些藩属国或许会造反,或许不会,但即便是会,也是有幕后黑手推动。一股强大的力量,即将大规模进入西域。”

        赵宁没有隐瞒,“那就是天元王庭。”

        从一品楼回到镇国公府,已经是三更之后。跟魏无羡、陈安之探讨北胡局势,花费了很多时间。最后魏无羡下定决心,要去陇右军。

        陇右军节制西域,魏氏是陇右军中最大的将门势力,魏无羡过去,有大把磨砺自己展示自己的机会。

        杨佳妮跟赵宁一道回了镇国公府。皇帝挑拨赵氏、杨氏关系的计谋,没有像一年前那样顺利得逞。因为,这回有杨佳妮参与杨氏决策。

        也因为到了今日,皇帝收世家之权,扶持寒门势力的心思,已经被某些明眼人看透。

        如今没了官身,赵宁不用去当差,时间充裕不少,可以自由规划。不过回到镇国公府的第一件事,还是几天几夜的宴饮。

        包括张文铮在内,很多人都来探望赵宁。石珫也来了,跟赵宁喝了好一顿。让赵宁没想到的是,几天后就连吴邵彬都来了。

        很显然,皇帝收雁门军兵权的手段,在将门之内,已经引发了轩然大波。所以他们派了族中子弟来跟赵宁接触,想知道赵氏是什么打算。

        赵氏的打算,是积蓄财富积蓄力量,但赵宁不会把这个说出来。他更加不会跟别人透露,他马上就会顺着运河南下,去中原去江南,完成一系列布局。

        得知契丹可汗病死消息的这天,正是立冬。

        落在树梢的阳光再是明媚,也无法驱散无处不在的寒意,赵宁盯着院中光秃秃的老槐树看了很久,感受到了山雨欲来风满楼的气势。

        消息在燕平城很快传开,百姓们并未认识到这意味着什么,只是把它当作茶余饭后的谈资。言语中免不得嘲讽契丹可汗几句,骂一句死得好死得活该。

        在契丹可汗离奇病死之前,朝廷已经废了两名契丹王极境修行者的修为。出手的是大齐的两名王极境中期,赵玄极自然就是其中之一。

        赵宁记得赵玄极回来时说的话:那两个契丹王极境高手,眼中没有情感,好似受刑的不是他们,这让他想起被割脖子时的圈养鸡——鸡在被杀前,也不挣扎。

        契丹可汗死的这一天,那两个契丹部王极境修行者,也死了。

        就在前两日,皇帝还在逼迫天元太子蒙赤,让他必须让天元王庭,也派两个王极境修行者,到燕平城来接受惩罚——废除修为。

        蒙赤一直没有答应,希望可以用财物补偿,惹得皇帝大怒,扬言要再度兴兵北伐。

        契丹可汗等人死后,皇后消停了不少。因为北境战争的事,达旦部、女真部也有使者在燕平城,听说他们再见皇帝时,面色格外怪异。

        大理寺没有查出契丹可汗的死因,包括那两个王极境修行者。赵玄极去看过尸体,也没有头绪。唯一确认的是,他们不是被人斩杀的。

        这个结果,并不能让达旦部、女真部使者安心。他们拿出大量钱财,贿赂大理寺官员,想要知道真正的情况,最后却被皇帝知道了这事。

        大理寺的寒门官员,固然被皇帝处置了,但达旦部、女真部的使者,却更加忧心,接连派遣了好几拨人手回去传信。

        皇帝要天元部派两个王极境修行者,来燕平城来领罪的事,最终不了了之。

        赵宁知道契丹可汗等人的死,跟天元可汗脱不了干系。对方的修为境界与秘法手段,明显更胜赵玄极一筹,所以连赵玄极也查不出什么来。

        这个黑锅最终只能由皇帝来背。至少在北胡看来,契丹可汗等人只可能是被皇帝弄死。

        眼下这个时节,皇帝的精力在内政上,他不想北胡四大部族,都对大齐起戒备心与敌意,让他们觉得大齐还要弄死蒙赤与两个天元王极境,图谋草原,只能放弃逼迫天元部。

        皇帝被天元可汗愚弄了,赵宁却没什么感想。

        前世皇帝的国都被天元可汗灭了,眼下这点愚弄又算得了什么。

        硬要赵宁说对皇帝的评价,也不过八个字而已:内斗内行,外战外行。

        在得知天元部族,不必派两个王极境来燕平城领死后,赵宁知道,南下之行已经不能再拖。

        燕平城成了是非集中之地,推事院已经开始出动,每个被他们盯上的猎物,无论是谦谦君子还是道德学士,不管有没有罪责把柄,都只会有一种下场。

        赵宁不想继续呆在燕平城,成为内斗内行的皇帝手中,一件让他心神舒爽的战利品。

        临行前这几天准备时间,赵宁除了调遣一品楼的人手,余下的时间都在修炼。在成行前一晚,他夜半结束打坐,习惯性的感到腹中饥饿,便习惯性的去了厨房。

        厨房里有灯火,人影在窗纸上晃动,看得出来对方在捣鼓饭食。

        赵宁错愕的停住脚步,望着那个窈窕身影,一时间心潮翻涌,不知该作何言,时光再次变得朦胧迷幻,他好似回到了几个月前。彼时,他经常夜半来找吃的,也经常会见到这样的身影,如果他走进厨房,就会不出意外看到,踩在小板凳上炒菜的赵七月。

        赵七月的各种菜式滋味难言,但即便是姜丝土豆丝,赵宁都可以吃的连渣都不剩。如果可能,就算是天天吃比这道菜还怪的菜品,他也甘之如饴。

        跨进厨房的门,赵宁看到了一个人,说不出是什么心情,他明白如果不是在做梦,他就不会看到赵七月,但他还是觉得失望,觉得失落。

        一只手端着热气腾腾的盘子,一只手举着送到嘴边的鸡腿,正要从灶台前离开去大快朵颐的杨佳妮,看到忽然进来的赵宁,也有一瞬间的错愕。

        赵七月会半夜来厨房,是为了给赵宁做吃的,赵七月离开镇国公府后,会三更跑到厨房来的,除了馋嘴的杨佳妮,又还能有谁?

        “你要不要吃?”杨佳妮将送到嘴边的鸡腿,递向赵宁。

        赵宁笑了笑。

        这个笑容在昏黄的烛火里,被寒冷的冬风吹出了前世今生,离别与重逢的味道。

        ......

        半夜三更,崇文殿的灯火还亮着。

        赵七月来到崇文殿外,本来打算进去,看到宦官端着托盘出来,过去看了一眼,不由得眉头微蹙。

        宋治处理政务到很晚时,她都会做些羹汤送过来,如果时辰特别晚,她还会亲自下厨做些小菜。

        起初,无论羹汤还是小菜,宋治都会用一些,就算吃不完,终究也不会不动筷子。但是最近这段时日,她让人送来的东西,皇帝都没再动过。

        赵七月感受到了皇帝对她的疏离。

        原本想进殿的想法,在这一刻烟消云散。她转身离开了崇文殿,回自己的立政殿。路过高台的时候,她忽然停了停脚步。

        转过身,遥望几乎一片漆黑的燕平城,她的目光,落在镇国公府的方位。

        寒冬已临,到了三更,即便是繁华如燕平城,也没了多少亮光,但在镇国公府的方位上,赵七月却看到了一点微弱的灯火。

        这点灯火很小,若不是有元神境后期的修为,她察觉不到。但正因为捕捉到了,所以她也分辨了出来,那是某个厨房的位置。

        赵七月嘴角浮现出一丝笑容,用只有自己能听见的声音道:“又是这个时辰去找吃的......”

        赵宁回来后,进宫探望过她。只不过到底隔了宫墙,相见不再那般方便。如今她的身份也已不同,不能再像之前那样,对赵宁随意抽抽打打。

        赵七月嘴角的笑容,很快就被怅然所取代,目光里多了两分说不清道不明的愁绪,“现在厨房里还会有热乎吃食吗?”

        她一时不想挪动脚步。

        “皇后,下雪了,进屋吧。”贴身侍女的声音,不知何时响了起来。

        赵七月抬起脸,望不到尽头的深邃黑暗里,果然有零零散散的雪花,纷纷扬扬飘了下来。

        她眼中又有了笑意,再看镇国公时,这缕笑意也没有消散,只是变得意味难言。

        她知道杨佳妮在镇国公府,也知道杨佳妮的嘴馋性子。如果这时候赵宁能吃到热乎东西,那多半有杨佳妮在场。

        “终有一天,你的生命里会出现另外一个女人,她会给你做饭,给你做菜,让你哪怕是半夜饥饿的时候,也能有个吃食。

        “她的手艺或许很好,又或许并不好,但你终究会适应并喜欢上她做的饭菜,也会为此感觉到温暖。

        “到了那个时候,你会逐渐忘记,年少时候,你曾经常吃的,另一个女人的饭菜的味道。直到有一天,你连这件事也遗忘,将她也淡忘。

        “这......大概就是姐弟吧。”

        呢喃到这里,赵七月收回视线,转过身,行向自己的寝宫立政殿。

        风雪渐大,席卷了宫城,将她在高台上留下的气味一并吹散。

        凛冬已至。

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        第三卷终。